Pong é o primeiro
videogame
lucrativo da história, dando origem a um novo setor da indústria. Não
possuía gráficos espetaculares ou jogabilidade excelente, mas foi de
importância fundamental na
história do videogame. Foi criado por
Nolan Bushnell e
Ted Dabney na forma de um
console ligado a um
monitor, movido a moedas. A primeira instalação em um bar de
San Francisco,
Califórnia, mostrou aos dois a possibilidade de lucro da criação. Assim, em
27 de Junho de
1972, a empresa
Atari foi fundada.
Desenvolvimento e história
Pong foi o primeiro jogo desenvolvido pela
Atari Inc., fundada em junho de 1972 por Nolan Bushnell e Ted Dabney.
5 6 Depois de produzir
Computer Space,
Bushnell decidiu formar a empresa para produzir mais jogos ao licenciar
ideias de outras empresas. O primeiro contrato foi com
Bally Technologies para um jogo de corrida.
4 7
Pouco depois da fundação, Bushnell contratou Allan Alcorn pela sua
experiência com engenharia eletrônica e ciência da computação; Bushnell e
Dabney já haviam trabalho junto com ele na
Ampex. Antes de trabalhar na Atari, Alcorn não teve nenhuma experiência com jogos eletrônicos.
8
Para preparar Alcorn para a criação de jogos, Bushnell deu a ele um
projeto com secretas intenções de ser um exercício de aquecimento.
8 9 Bushnell disse a Alcorn que ele tinha um contrato com a
General Electric
para um produto, e ele pediu Alcorn para criar um jogo simples com um
ponto que se move, duas paletas, e dígitos para mostrar a pontuação.
8
Em 2011, Bushnell declarou que o jogo foi inspirado em versões
anteriores de tenis eletrônico que ele tinha jogado anteriormente;
Bushnell jogou a versão para computador
PDP-1 em 1964 enquanto estava no colégio.
10 Entretanto, Alcorn diz que foi uma resposta direta para o jogo de tênis da Magnavox Odyssey.
8 Em maio de 1972, Bushnell havia visitado
Magnavox Provit Caravan em
Burlingame,
Califórnia, onde ele jogou a demonstração de
Magnavox Odyssey, especificamente o jogo de tênis de mesa.
11 12 Apesar dele ter pensado que o jogo devia em qualidade, o jogo inspirou Bushnell a passar o projeto para Alcorn.
10
Alcorn primeiro examinou o esquema de Bushnell para
Computer Space, mas os achou ilegíveis. Ele então criou seu próprio design baseado em seu conhecimento de
lógica transistor-transistor
e o jogo de Bushnell. Sentindo que o jogo básico era muito chato,
Alcorn adicionou elementos para deixá-lo mais atrativo. Ele dividiu a
paleta em oito segmentos para mudar o ângulo de retorno da bola. Por
exemplo, o segmento central retornava a bola em um ângulo de 90º em
relação a paleta, enquanto que os segmentos externos retornavam a bola
em ângulos cada vez menores. Ele também fez a bola acelerar conforme ela
ia sendo devolvida pelos jogadores, com a velocidade reiniciando caso
algum jogador errasse a bola.
4
Outra característica era que as paletas do jogo não conseguiam chegar
até o topo da tela. Isso foi causado por um simples circuito que tinha
um defeito próprio. Ao invés de dedicar tempo para corrigir o defeito,
Alcorn considerou que isso dava ao jogo mais dificuldade e ajudava a
limitar o tempo de jogo, caso contrário, ele imaginou que dois jogadores
habilidosos poderiam jogar para sempre.
8
Após três meses de desenvolvimento, Bushnell falou para Alcorn que
ele queria que o jogo tivesse efeitos sonoros realísticos e uma torcida.
8 13
Dabney queria que o jogo fizesse "boo" e "hiss" quando o jogador errava
a bola. Alcorn tinha um espaço limitado disponível para os dispositivos
eletrônicos necessários e não sabia como criar esses sons com
circuitos digitais. Depois de inspecionar o
sync generator, ele descobriu que podia gerar diferentes tons e usou esses tons para os efeitos sonoros do jogo.
4 8
Para construir o protótipo, Alcorn comprou uma televisão preto e branco
de uma loja local, colocou ela em um gabinete de madeira de 4 ft (1 m),
e soldou os fios nos tabuleiros para criar os circuitos necessários. O
protótipo impressionou tanto Bushnell e Dabney que eles acharam que
podia ser um produto lucrativo e decidiram testar sua marketability
4
Em setembro de 1972, Bushnell e Alcorn instalaram um protótipo de
Pong no bar local,
Andy Capp's Tavern. Eles escolheram o bar por causa das boas relações com o gerente, Bill Gaddis;
14 Atari fornecia máquinas de pinball para Gaddis.
6
Bushnell e Alcorn colocaram o protótipo em uma das mesas perto de
outras máquinas de entretenimento: uma jukebox, máquinas de pinball, e
Computer Space.
O jogo foi bem recebido na primeira noite e a popularidade continuou a
crescer durante os dez dias seguintes. Bushnell então fez uma viagem de
negócios para Chicago para demonstrar o
Pong para os executivos de Bally e
Midway Manufacturing;
14 ele pretendia usar
Pong para cumprir o contrato com Bally ao invés do jogo de corrida.
4 5
Poucos dias depois, o protótipo começou a apresentar complicações e
Gattis contatou Alcorn para fixá-lo. Ao verificar a máquina, Alcorn
descobriu que o mecanismo tinha emperrado por excesso de moedas.
14
Após ouvir sobre o sucesso do jogo, Bushnell decidiu que haveria
lucro para a Atari manufaturar o jogo ao invés de licenciá-lo, mas o
jogo já tinha despertado o interesse de Bally e Midway.
5 14
Bushnell decidiu informar a cada um dos dois grupos que o outro tinha
perdido o interesse - Bushnell disse a Bally que os executivos da Midway
não quiseram a máquina e vice-versa - para preservar as relações para
futuros negócios. Ao ouvir o comentário de Bushnell, os dois grupos
declinaram a oferta.
14 Bushnell teve dificuldades para encontrar um financiamento para
Pong;
os bancos viam o jogo como uma variação do pinball, que na época o
público em geral associava com a Máfia. Atari eventualmente obteve uma
linha de crédito do
Wells Fargo
que seria usado para expandir suas instalações e montar uma linha de
montagem. Eles então procuraram trabalhadores de montagem nos
escritórios de emprego local, mas não conseguiam atingir a demanda. As
primeiras máquinas foram produzidas bem devagar, cerca de dez máquinas
por dia, muitas das quais falharam nos testes de qualidade. Atari
eventualmente racionalizou o processo e começou a produzir o jogo em
quantidades maiores.
15 Em 1973, eles começaram a vender
Pong para outros países com a ajuda de parceiros estrangeiros.
16
Pong
